輻射防護鉛板的高密度是由其高原子質量、相對小的鍵長和原子半徑的組合引起的。高原子質量意味著需要更多的電子來維持中性電荷，並且，小的鍵長和小的原子半徑意味著許多原子可以被包裝到特定的引線結構中。由於鉛的密度和大量的電子，它非常適合散射X射線和伽馬射線。這些射線形成光子 ，一種玻色子 ，當它們接觸時將能量傳遞給電子。沒有防護鉛板屏蔽，人體內的電子會受到影響，這可能會損害人的DNA 。當輻射試圖穿過防護鉛板時，其電子吸收並散射能量。一般終，鉛會從它所暴露的能量中降解。但是，防護鉛板不是對所有類型的輻射都有效。入射到鉛上的高能電子（包括β輻射 ）可能致輻射，這對於組織而言可能比原始輻射更危險。此外，鉛不是特別有效的中子輻射吸收劑。

鉛用於X射線機， 核電站 ， 實驗室 ，軍事設備和可能遇到輻射的其他地方的屏蔽。屏蔽類型種類繁多，既可以保護人員，也可以屏蔽設備和實驗。個人防護包括鉛圍裙 （例如在牙科X射線期間使用的衣服）， 甲狀腺防護罩和鉛手套。還有各種用於實驗室設備的屏蔽裝置，包括鉛城堡 ，由鉛磚和鉛組成的結構，用於儲存和運輸放射性樣品的厚容器。